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Olga Chaviano en plena actuación en el cabaret-casino Sans Soucí.

Documento del expediente desclasificado del FBI que muestra la
investigación que le hicieron a Norman Rothman en 1954 y sus
supuestas operaciones mafiosas en el Sans Souci de La Habana.
Historia del Sans Souci cabaret-casino habanero

Por María Argelia Vizcaíno


 El otrora famoso cabaret-casino habanero Sans Souci, estaba ubicado a siete millas de La Habana,
exactamente en Arroyo Arena Km.15 (según refleja la publicidad de la época). Fue fundado en los días
siguientes a la I Guerra Mundial (que comenzó el 28 de julio de 1914 y se libró hasta el 11 de noviembre
de 1918) "cuando los estadounidenses ricos viajaban y gastaban". Llegó a ser uno de los lugares más
populares del mundo y nunca –desde su inauguración hasta 1959- fue totalmente cerrado, aunque la
derogación y la gran depresión redujo su funcionamiento cuando el comercio turístico disminuyó.

 Debe su nombre al Sanssouci, que era el palacio de verano oficial de Federico II el Grande, Rey de
Prusia, en Potsdam, cerca de Berlín, (
http://es.wikipedia.org/wiki/Palacio_de_Sanssouci) por lo que se
consideró entre los rivales alemanes de Versalles. El estilo de Sanssouci (Alemania) es de un absoluto
rococó y es bastante más pequeño que su homólogo francés, es también notable por los numerosos
templetes y pabellones diseminados por el parque que rodea el conjunto. El palacio fue obra del
arquitecto Georg Wenzeslaus von Knobelsdorff, y fue construido entre 1745 y 1747 como residencia
privada del rey Federico, para que pudiera relajarse lejos de la pompa y la ceremonia de la corte de
Berlín. Esta circunstancia es patente en el mismo nombre del palacio: "Sanssouci" que es un término
francés que puede traducirse como “sin preocupaciones”, simbolizando que el palacio era más bien un
lugar de descanso y no un centro de poder.

 Lo mismo pensaron los fundadores del Sans Soucí en La Habana, porque ellos querían que todos los
visitantes se sintieran como en su casa, alejados de las preocupaciones.

 En el libro autobiográfico de la excelente actriz, cantante y bailarina hispano-cubana
Yolanda Farr
"Periplo de amor y lucha" (que recomendamos su interesante e informativa lectura) nos enteramos que
su padre,
Arsenio Mariño, natural de Galicia y radicado en Cuba desde 1914, fue codueño del Sans
Souci. Allí conoció a la que fuera su esposa y madre de su hija (Yolanda) que junto a su hermana
gemela -que eran grandes bailarinas alemanas- debutaron como “Las hermanas Pfarry”.

 Posiblemente el Sr. Mariño vendió su parte al principio de la década de 1930, cuando marchó de gira
por Suramérica con las hermanas Pfarry. No hay mucha información sobre el famoso lugar, por lo que no
sabemos con seguridad quienes fueron los dueños subsiguientes.

 Sí nos consta que
Norman Rothman fue su gerente una temporada, y que Olga Chaviano fue su figura
exótica desde 1953 a 1955 que salió embarazada y tuvo a su primer hijo con Rothman en 1956. Otro hijo
de Norman Rothman, de otra relación, llegó a ser un prominente cientíco en California, el
Dr. Cappy
Rothman
especialista en infertilidad, fundador del primer banco de espermatozoides del mundo. En un
reportaje publicado en
www.stevenkotler.com/node/6 declaró que su padre, Norman "Roughneck"
["matón"] Rothman, dirigió el Sans Souci Club en La Habana, por lo que pasó su adolescencia en Cuba,
comenzando a trabajar en los casinos y que uno de sus primeros trabajos era transportar dinero en
efectivo - en un maletín esposado a su muñeca - entre Cuba y los bancos en Estados Unidos.

Otra fuente, escrita por
Jay Mallin en la página http://cuban-exile.com/doc_176-200/doc0193.html tienen
un historial del Sans Souci de abril de 1957, cuando ya no estaba Olga Chaviano la vedette exótica que
llegó a ser el emblema de dicho lugar, pero relatan cuando en 1952 los extranjeros llevaron a los clubes
nocturnos de Cuba el juego de “razzle-dazzle”, y aunque los dueños de casinos ganaron una fortuna,
hubo incontables quejas de prominentes personalidades, hasta que tuvieron que eliminarlos
completamente.

 Jay Mallin cuenta que un estadounidense, figura destacada en el juego, Lefty Clark de Miami, quien
operaba algunos de los mejores casinos vacacionales de Florida, fue en 1955 su nuevo administrador.

 Clark y sus asociados reportaron que gastaron un millón en el reacondicionamiento del club, que
terminaron en 1957. Estableciendo en un entorno rural y arquitectónicamente una villa española antigua,
unas muy modernas máquinas tragamonedas revistiendo sus paredes y salones.

Lefty Clark prácticamente reconstruyó y además amplió el Sans Souci. Después de su intervención se
sentaban fácilmente 1.100. Y como pasó en Tropicana que al remodelarlo le adicionaron un techo de
cristal, ellos acondicionaron una amplia habitación del edificio principal para cuando en las nochesllueva
los clientes puedan sentarse en el interior.

 Eso sí, el Salón de juegos de azar es completamente en el interior. Cuenta con las habituales mesas
de ruleta, craps, black-jack y chemin de fer (conocida como "shimmies" en el mercado de juegos de
azar). Para grandes apostadores también había un juego donde los apostantes lo hacían contra ellos
mismos en lugar de contra la casa (que simplemente recoge un porcentaje). A algunos texanos les
gustó el juego tanto que Clark mantuvo abierto para ellos a través de la noche y hasta el día siguiente.  
En el interior está el Nevada Cocktail Lounge, que proporciona su propio entretenimiento vocal además
del show de afuera.

 En cuanto a la teatralidad, Clark ofreció al ex campión de boxeo peso heavyweight Rocky Marciano
350.000 dólares por una pelea contra el retador cubano Niño Valdés en el club, y trató con figuras
internacionales como Marlene Dietrich, Liberace y Susan Hayward, encargados del entretenimiento de la
próxima temporada (1957-58).

 Según relató
Jay Mallin, cuando la nueva administración llegó al Sans Soucí, no sólo tuvo que
reconstruirlo físcamente, sino que tuvo que limpiar su reputación. Este se había convertido tres años
previos en algo muy nublado con el juego de “razzle-dazzle”.

 Se trata de un juego de Carnaval del país, empleando ocho dados y un tablero, en el que el cliente
tiene una oportunidad en un millar de ganar nada. Pero una persona con mucha labia convencía a los
incautos que sucedía exactamente lo contrario. En algún momento en 1952 Sans Souci había instalado
un juego razzle. Tan exitoso fue que en pocos meses prácticamente cada nightclub cubano tenía uno.
Este juego dio tanto dinero a los clubes como todos los otros juegos de azar combinados: llegando el
“razzle-dazzle” a un promedio de 7.000 dólares por noche.

 Debido a que la mayoría que jugaba en estos casinos eran turistas estadounidenses, ellos eran los
que perdían fuertemente, y empezaron a recibir denuncias en la Embajada de EE.UU. en La Habana y en
el Instituto de Turismo Cubano. Por lo que el Gobierno de Cuba, dirigido por Fulgencio Batista advirtió a
los operadores de los club nocturno, que no continuaran con ese tipo de juego, pero razzle continuó. La
advertencia llegó al cierre de cinco horas de todos los casinos en la víspera de Año Nuevo, pero eso no
paralizó el razzle. El Instituto de Turismo importó a un experto de  juego de Estados Unidos, el señor Fred
Freed, para limpiar los casinos, pero fue presionado tanto, que sólo estuvo unos días, y Freed tuvo que
pasar a la clandestinidad, para poder huír a su país y haciendo que el presidente del Instituto de turismo
renunciara.

 Pero las quejas contra "razzle" inevitablemente alcanzaron el Palacio Presidencial, que observaban la
publicidad desfavorable que Cuba estaba recibiendo, que incluso salía en los titulares de los principales
periódicos de EE.UU., ya que una figura política perdió $4,000 en una noche y pagó con un cheque que le
sirvió para presentar una demanda. Por todo esto Fulgencio Batista ordenó a la policía que se encargara
de eliminar el razzle de una vez por todas, lo que cumplieron con rapidez y once apostadores
norteamericanos fueron deportados desde Cuba.

 Cuando la nueva administración asumió en 1955, consideró seriamente cambiar el nombre de Sans
Souci (posiblemente a Capacabana o Copahabana), a fin de alejarse de la mancha persistente.
Finalmente se decidió, sin embargo, que Sans Souci era casi un hito de La Habana, su nombre era un
accesorio y la mejor manera de restaurar la respetabilidad sería simplemente operar respetable. Sin
embargo, aunque tuviera una publicidad negativa, según este articulista, vemos que aparece en 1956 el
Sans Soucí considerado el número tres de toda Cuba por el Cabaret Guide Havana 1956.

 [REF: Cabaret Quarterly, Special Resort Number, Volume Five, poss 1956, p56].

Sans Souci is located in a Spanish-style villa, but this year has undergone a major program of renovation
and expansion.  Shows, like those of the other major clubs, are production numbers including name acts,
usually imported.  Good-looking U.S. showgirls are an added attraction.  There is the same gambling
layout as at the other big cabarets, including roulette, craps, chemin de fer, and slots.  In addition, Sans
Souci recently instituted an innovation at night clubs: bingo, with prizes ranging up to $1,500.
 (Sans Souci se encuentra en una villa de estilo español, pero este año ha sufrido un importante
programa de renovación y expansión.  Espectáculos, como los de los otros clubes grandes, son los
números de producción incluidos los actos de nombre, generalmente importados.  Guapas showgirls
estadounidenses son un aliciente.  Hay el mismo diseño de juegos de azar como en los otros grandes
cabarets, incluyendo ruleta, dados, chemin de fer y máquinas de juego.  Además, Sans Souci ha
instituido recientemente una innovación en clubes nocturnos: bingo, con premios que van hasta $1.500).  

  En otro artículo
Jay Mallin, probablemente escrito entre 1956-57 leímos sobre los casinos de La
Habana que mencionaba que el Sans Souci había instalado recientemente una innovación que no solía
encontrarse en clubes nocturnos, el juego de bingo, donde incluso, los niños podían jugar.
(The other place is Sans Souci, and the aptness of its name depends on how much Scotch you consume
and how well you do at the crap table. Located far out of town, Sans Souci has a bucolic aura not unlike
Tropicana's but on a considerably less spectacular scale. Sans Souci recently installed an innovation not
usually found at nightclubs: bingo. Even the children can play).
http://cuban-exile.com/doc_201-
225/doc0211.html   

La prestigiosa marca de
relojes Cuervo y Sobrino diseñó unos relojes exclusivos para el Sans Souci
fabricados en Suiza con 16 joyas. Esta compañía fue fundada en Cuba en 1882, por Armando Río Cuervo
y sus hermanos, y llegó a convertirse en la década de 1940 en un fuerte rival de prestigiosos relojeros de
New York, Francia e Italia, al producir sus propios relojes sin dejar de vender las más exclusivas marcas.
Se ha documentado que personalidades como
Albert Einstein, Caruso, Churchill, Hemingway, Clark
Gable y Pablo Neruda
eran fieles clientes de esta marca ilustre.

Sans Souci era tan importante que se producía sus propios LP con la música que se interpretaba en
sus shows como vemos al cuarteto las D’Aida (su primera grabación) y a Ernesto Aquino, virtuoso
violinista, compositor y director de orquesta.

Como habíamos dicho, una parte de la historia del Sans Souci está muy ligada a
Olga Chaviano,
bailarina y cantante exótica, por ser su esposo
Norman Rothman el gerente principal en una temporada,
y ella la figura principal de sus shows (1953-55). Detalles sobre su vida pulsando:
Olga Chaviano:
“Cuban Bombshell”.

Después de remodelado el Sans Souci se llevaron a efecto excelentes y elaborados shows  con
coreografías exclusivas del magistral maestro Alberto Alonso, poniéndolo a la par de Tropicana.  

Actualidad

En la página:
http://wikimapia.org/9417922/es/ANTIGUO-CABARET-SANS-SOUC%C3%8D
Escribieron de esta misma manera: LUGAR DONDE SE LOCALIZA EL ANTIGUO CABARET SANS SOUCÍ
NITE CLUB. UNO DE LOS MAS LUJOSOS E IMPORTANTES CENTROS NOCTURNOS DE LA HABANA
PRE-CASTRISTA. RIVALIZABA EN LUJO Y SERVICIO CON EL TROPICANA. SE ALOJABA EN UNA VILLA
DE CONSTRUCCIÓN DE ESTILO ESPAÑOL. EL CABARET ABRIÓ SUS PUERTAS DESDE LOS 30´s Y A
PRINCIPIOS DE LOS 50´s FUE REMODELADO Y RELANZADO. EL GOBIERNO REVOLUCIONARIO DE
LOS CASTRO CERRÓ LOS CABARETS Y CENTROS DE APUESTAS INCLUÍDO ESTE A EXCEPCIÓN
DEL TROPICANA EL CUAL LE HA RENDIDO JUGOSAS GANANCIAS. HOY EN DÍA AL PARECER ALOJA
UNA CAFETERÍA DE MALA MUERTE.
Sanssouci era el palacio de verano
oficial de Federico II el Grande, Rey de
Prusia, en Potsdam, cerca de Berlín.
Olga Chaviano, primera figura de
Sans Souci.
Lefty Clark, quien durante su
administración remodeló el Sans Souci
declarando un costo de un millón de
dólares.
En el show inaugural, después de la
remodelación del Sans Souci –según
refiere Jy Mollin- actuó Denise Darcel, la
actriz y cantante francesa estrella de
Hollywood, protagonista de los filmes
“Tarzán y la esclava” (1950) junto a Lex
Barker; y luego co-protagonizó junto a
Robert Taylor en la Caravana de mujeres
(1952); con Glenn Ford en “Young man
with ideas” (1952). Pero se considera su
película más importante “Vera Cruz
“(1954) donde fue la protagonista con
Burt Lancaster y Gary Cooper.

Copia de un expediente
desclasificado del FBI sobre
una investigación que le
hicieron a Norman Rothman.
La prestigiosa marca de relojes Cuervo y
Sobrino diseñó unos relojes exclusivos
para el Sans Souci fabricados en Suiza
con 16 joyas. Esta compañía fue fundada
en Cuba en 1882, por Armando Río
Cuervo y sus hermanos, y llegó a
convertirse en la década de 1940 en un
fuerte rival de prestigiosos relojeros de
New York, Francia e Italia, al producir sus
propios relojes sin dejar de vender las
más exclusivas marcas. Se ha
documentado que personalidades como
Albert Einstein, Caruso, Churchill,
Hemingway, Clark Gable y Pablo Neruda
eran fieles clientes de esta marca ilustre.
Sans Souci era tan importante que se
producía sus propios LP con la música
que se interpretaba en sus shows como
vemos al cuarteto las D’Aida (su primera
grabación) y a Ernesto Aquino, virtuoso
violinista, compositor y director de
orquesta (que grabó en 1960 Latin Goes
Percussive Cha Cha Cha's).

El Dr. Cristóbal Díaz Ayala recoge en
http:
//latinpop.fiu.edu/SECCION02D.pdf
ULp Victor LPM-1532U “Cuarteto D‟Aida
con la orquesta de Chico O‟Farrill” An
evening at the Sans Souci. Editado en
1957. Uno de los números incluidos en
este album Yenyere Cumae – El bombón
de Elena junto con otro no incluido,
Cariñito azucarado, aparecen bajo la
orquesta de O’Farrill pues se grabaron
en México y se editaron en un disco de
78”. Estos restantes deben haberse
grabado en México, también en 1957.
Reeditado como Lp FPM-0173 y como CD
3293 RL. Entre sus temas:
Profecía / bolero-beguine de Adolfo
Guzmán; Las mulatas del chachachá /
chachachá de  Ernesto Lecuona; Cuánto
me alegro / guaracha de Armando
Oréfiche; No sé qué voy a hacer / bolero
de Osvaldo Farrés; Oye mi ritmo /
mambo de Facundo Rivero; Nocturno
antillano / canción de Julio Gutiérrez;
Totiri mundachi / chachachá de Pepe
Delgado; Cachita / rumba de Rafael
Hernández; Ya no me quieres / canción-
bolero de María Grever; AL4 CD700
Tabaco verde / bolero de Eliseo Grenet;
Matilda / calypso de  H. Thomas.
Un cenicero del Sans Souci que lleva la
marc a de Lefty Clarck.