ESTAMPAS DE CUBA POR
MARIA ARGELIA VIZCAINO
Dos cementerios judíos en un mismo pueblo

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Dos cementerios judíos en un mismo pueblo

Especialmente para mis hermanos guanabacoenses judíos con quienes convivimos con
respeto y admiración

La única población de toda Cuba --y quizás de toda Latinoamérica-- que cuenta con dos
cementerios judíos es Guanabacoa, término municipal de la Ciudad de La Habana.

La presencia judía en Cuba se remonta al primer viaje de Cristóbal Colón que encontró
nuestra isla el 27 de octubre de 1492. Junto a sus acompañantes se encontraba
principalmente Luis de Torres judío converso que era el intérprete de la expedición, pues
dominaba además del español, el hebreo, el árabe y el arameo. Pero también la tripulación
de Colón contaba con otros  "nuevos cristianos" como el Dr. Mestre Bernal (médico), los
marineros Rodrigo Sánchez, Alonso de la Calle, Juan Cabrera y Rodrigo de Triana, el que
dio el ansiado grito de "¡Tierra!".

Los judíos aprovecharon la oportunidad de la conquista del Nuevo Mundo para poder vivir
sin la persecución de que eran objeto en Europa, pero la paz les duró bien poco, ya que la
Corona determinó que tampoco fueran bienvenidos en sus colonias, y aunque no hay
mucha información de las atrocidades que cometieron con los supuestos judíos conversos
en nuestro país, sí se asegura que en 1520 empezó a actuar la inquisición en Cuba,
quedando registrado que el primer juicio inquisitorial fue a Francisco Gómez de León,
condenado a cadena perpetua, a remar en las galeras, decomisándole su cuantiosa fortuna
que ascendía a 149,000 pesos.

Escribió Fernando Ortiz, el padre de la etnología cubana, que hacia 1627 varios vecinos de
La Habana fueron condenados por judaizantes, entre ellos Blas Pinto, Juan Rodríguez Mesa
y Francisco Rodríguez de Solís. Pero aún así en nuestro país los  profesantes de la fe
mosaica, pudieron convivir con el resto de la población sin ser declarados como judíos por
el temor a los juicios de los inquisidores, con mucho menos hostigamiento que en Europa
hasta fines del siglo XVIII que se terminó la campaña contra todos los no cristianos.

No fue hasta 1868 que comienza la gesta independentista de Cuba que se conocen de
muchos nombres de judíos que se envolvieron en la contienda como el general de origen
polaco Carlos Roloff, alias Akiba Roland, oriundo de Polonia, residente de la Villa de
Guanabacoa; el capitán Kaminsky del Ejército Libertador y antiguo buhonero en Florida;
Schwartz, ayudante del general Calixto García, y el Dr. Horacio Rubens, abogado judío de
Nueva York y miembro de la Junta Revolucionaria de Cuba, que llegó a ser Coronel del
Ejército Libertador. Posteriormente en la guerra de 1895, se unieron a las fuerzas
independentistas los judíos Steinhart y José Steinberg que llegó a Capitán, entre otros. Pero
antes, en 1850, fue el comandante Luis Schlesinger, fue Jefe del Estado Mayor del general
Narciso López.

Al pasar Cuba de manos del gobierno español al de Estados Unidos, se establece la
libertad de cultos y comienzan a arribar a nuestro país algunos judíos norteamericanos que
se desenvolvieron en los principales renglones comerciales como la industria del azúcar, el
tabaco y las maderas preciosas. Y son estos judíos estadounidenses los que en 1904  
establecen la primera organización hebrea llamada United Hebrew Congregation, que
contaba con una sinagoga reformista, comprando en 1906 los terrenos para fundar el
primer cementerio hebreo en Guanabacoa (que en su reja quedó el letrero de “Centro
Macabeo of Cuba”),  creando una sociedad de ayuda a los inmigrantes judíos necesitados
con el nombre de Ezra y que se reemplazó posteriormente por el de Menorah Sisterhood.

La primera migración de los judíos sefardíes y asquenazíes llegaron después de 1904
procedentes en gran parte de Turquía y Siria, así como de otros países de Asia Menor
huyendo de regímenes de acentuado nacionalismo y persecuciones económicas. Entre
varias razones 1.- La imposición de que los jóvenes turcos que no eran musulmanes de
que se incorporaran al ejército (1908-1918); 2.- La Guerra de los Balcanes en 1912; 3.- Y de
1914 a 1918 la I Guerra Mundial. Inicialmente la mayoría pensaba usar la isla como
transición hacia los Estados Unidos, pero esta nación en 1924 les cerró las puertas en un
acto xenofóbico de reducir el número de inmigrantes pobres que llegaban a su país.

En el año 1914 los sefardíes fundaron la Sociedad Chevet Ahim, que en 1936 se fusionó
con la Sociedad Unión Hebrea de Cuba para convertirse en la Sociedad Unión Hebrea
Chevet Ahim. También en 1942 adquirieron los terrenos para su cementerio, casi al lado del
cementerio de la United Hebrew Congregation, en Guanabacoa.

En el cementerio sefardí (ladino o judeoespañol) sobresale el "matzevah" (monumento) en
disposición horizontal, y en el asquenazí (ashkenazi) se destaca  de forma vertical. Según
me han contado los que lo visitaban era bastante bello, con mausoleos, sepulcros vistosos
de granito y mármol de diferentes tonos, íconos, variados emblemas, hasta instrumentos
musicales,  y otros elementos o símbolos ancestrales como la popular Estrella de David.
Sin contar que tenía un obelisco fundado en 1947 en memoria de todos los hebreos
sacrificados por los nazis.

Ya a mediados de 1950, la próspera comunidad hebrea que se concentraba en La Habana,
contaba con cinco sinagogas, la última, el Centro Hebreo Sefardí construida en 1958 en el
Vedado.

A la huida del dictador Fulgencio Batista en 1959 y tomar el poder un gobernante totalitario,
los judíos de Cuba volvían a sufrir las experiencias vividas a principio de siglo en sus países
de orígenes. Ellos que habían disfrutado durante medio siglo de gran prosperidad
económica y sobre todo libertad religiosa, tuvieron que esconder su fe nuevamente, por eso
determinaron marcharse, y en menos de una década, más del 90% de la población hebrea
de Cuba emigró a Israel, a Suramérica y, en su gran mayoría, a los Estados Unidos,
especialmente a Miami Beach. Es de ahí que desde principio de la década de 1960 se
quedaron si rabinos, aunque se conoce que el último Bar-mitzva, que es la ceremonia que
celebran los niños judíos al llegar a los 13 años se efectuó en 1973, y la última boda
religiosa judía se realizó en 1976, hasta que en 1991  comenzaron un proceso de
renacimiento, en las únicas tres sinagogas en funcionamiento.

Lo más impresionante hasta la fecha es como nos relata los periodistas independientes
Julio César Franco y María del Carmen Carro, de la agencia UPECI, en su artículo que el
título lo dice todo: "En gran estado de abandono cementerio hebreo de La Habana", en la
que ampliando nos dice "el cementerio hebreo tiene gran importancia histórica porque en el
mismo yacen los restos de cientos de niños que murieron como consecuencia de
enfermedades contraídas en los campos de concentración nazis. Además, en el
camposanto de los judíos fue sepultado el fundador del cine cubano, Saúl Yelin, cuya tumba
se encuentra en total abandono. Paradójicamente, en un epitafio sobre su sepulcro se
pueden leer frases tales como 'por todo lo que fue', 'por cuanto le debemos'... También se
pudo averiguar que el cementerio es frecuentado por visitantes extranjeros que, observando
la tradición hebrea, colocan piedras sobre las tumbas principalmente en el monumento que
guarda varias pastillas de jabón confeccionadas a partir de la grasa humana de judíos
víctimas de la matanza causada por los seguidores del Partido Nacional Socialista."

Uno de estos visitantes fue Steven Spielberg, el multimillonario productor y director de cine
estadounidense que en noviembre del 2002 se reunió ocho horas con el tirano Fidel Castro,
y con algunos escogidos miembros de la casi extinta comunidad hebrea de Cuba, y sin
embargo, gastó su tiempo y su dinero en hacer una película propagandística a favor del
régimen que hizo huir a sus hermanos de religión de Cuba y nada sobre este cementerio
donde están enterrados tantos ancestros. Para ver fotos de 2003 de las condiciones de este
cementerio pueden visitar la página http://pulse.tcs.tulane.edu/~abarroc/Cuba%202003-
1/default.htm

La comunidad hebrea de Cuba tiene cementerios, además de en Guanabacoa, en Santiago
de Cuba, Camagüey y Santa Clara, todos de igual forma penosamente deteriorados, como
si una guerra los hubiera arrasado, pero no porque sean judíos y ellos hayan salido en
masa de nuestro territorio, porque todos los cementerios de Cuba están en las mismas
condiciones, exceptuando el Cementerio de Colón que está declarado Patrimonio de la
Humanidad y recibe fondos de la UNESCO para su restauración, y el gobierno aprovecha
para sus planes turísticos. Lo que demuestra que la falta de libertad es la que no permite ni
a nuestros muertos descansar en paz, sea cual sea su religión.-
***Me consta que en Camajuaní, mi pueblo natal de Las Villas, existe el famoso “cementerio de los turcos” a la entrada del mismo, que
recuerde siempre lo vi enyerbado y abandonado, no sé si aún esa gente tenga familia allí, si recuerdo que siempre decían que a sus muertos
los enterraban parados, no sé si será cierto, pero está muy interesante tu escrito sobre los judíos en Cuba.
Dr. Carlos García, Florida

***Buenisimo el artículo, muy ameno e interesante. Y con un final espectacular!!! Felicitaciones.
Ing.Olga Cordero, Florida

***Muy interesante y completo tu trabajo sobre los dos cementerios de judíos en Guanabacoa. Yo tenía entendido, claro que sin tantos
conocimientos; que el que tenía su entrada por el reparto “La Lima” era el de los judíos polacos, y el otro (el de “arriba”) el de los judíos de otras
procedencias... Como dato curioso, te diré, que en el cementerio de “arriba”, el ejército de Castro, construyó en complejo de túneles con un
puesto de mando, para si el país era atacado por los americanos... A mi me llevaron allí, para diseñar unas mesas de trabajo, para dicho
puesto de mando. ¡ Imagínate, a mi !!!!, que estaba marginado, por mi condición de “desafecto”; pero fui, para poder ser testigo de lo que aquí te
estoy narrando, sin saber en aquel momento, para qué. Como anécdotas jocosas, te diré, que siendo la hora de almorzar, me llamaron, y me
dijeron que podía buscar una bandeja, y almorzar allí; así lo hice, pero al ver que me tenía que sentar junto a una partida de milicianos, tomé mi
bandeja, y me senté a la sombra de un pino. En eso, un miliciano, que conocía mi posición política, me preguntó:
-“Valentín, ¿qué haces tú aquí ?"
Y yo sin inmutarme, le contesté: -“¿No te enteraste que llegaron los americanos?, yo soy el primer prisionero”. El individuo se echó a reír, y me
dijo: -“Tu no cambias” y se fue; pero lo vi hablando con dos oficiales, y apuntando hacia mi; pero nada me ocurrió en ese momento...
La otra anécdota, fue que en el momento, que pasaron dos Mig 21 sobre el lugar, se formó un “correcorre” desordenado de milicianos, que
tumbaron los fusiles, que estaban puestos en piña, quedando regados por el piso. Y yo les dije: “¿Y con ustedes contamos para que nos
defiendan? ... Estamos embarcados...”
Un saludo de,
Pablo Valentín Reyes

***Estimada María Argelia: Soy estudioso de la Inquisición española y del legado judeoespañol. Me ha gustado mucho el artículo y las fotos de
los cementerios judíos cubanos.
Uno de los apellidos judíos objeto de mi estudio es el de Franco y veo que en una de las tumbas aparece SAMUEL LEVI FRANCO, pero no se
leen bien las fechas de nacimiento y muerte y los lugares. Si me las puede facilitar, se lo agradezco.
Gracias y que pronto vuelva la liberfad a Cuba.
Dr. Francisco Ruiz de Pablos

***Querida Maria Argelia: Gracias por tu manual acerca de Los Cementerios Judíos y recordarnos lo que ellos sufrieron con los Nazis. Gracias
por todo lo que trabajas incansablemente por tu comunidad. Un abrazo, Ivette Rosario.

***En referencia al mensaje del Dr. Carlos García de la Florida sobre el cementerio turco, todavía en Camajuaní quedan algunas familias de
ascendencia judía sefardí. Estas familias están tratando de revivir una congregación judía que antes de la revolución las más importantes del
interior de Cuba. La gran mayoría de los judíos que se asentaron en Camajuaní, entre ellos mis abuelos (Moisés Behar y Ana Franco) y
bisabuelos (Israel Franco y Berta Benzion; Gastón Behar y Caló Pérez), vinieron de un pueblo llamado Silivria, localizado entre Istanbul y la
frontera griega. “Mis bisabuelos y mi tío abuelo, José Franco, están enterrados en el cementerio de Camajuaní.” Organizaciones judías
canadienses han visitado a Camajuaní en varias ocasiones a reparar este histórico cementerio. Los judíos, ya sean de procedencia turca o no,
enterramos a los nuestros como todo el mundo, acostados. La creencia de que los judíos y los gitanos entierran a sus muertos parados son
meros rumores. Saludos, Moisés Behar, Alexandria, Virginia

***Date: Fri, 1 Dec 2006 21:16:04 -0400
Subject: Tristeza
Acabo de leer su artículo sobre el Centro Macabeo, que me había parecido que era obra de información de judíos para judíos cubanos, pero ya
veo que usted no es judia. No se por que razon le da a usted con aparentar un projudaismo, cuando lo único que les ocupa es el antifidelismo y
nada ms, hasta cuando, señora, han de seguir en esas?. Hugo Meir
Para ver más fotos del Cementerio de
los Judíos de Guanabacoa en la
actualidad copie este número:

http://pulse.tcs.tulane.edu/~abarroc/Cub
a%202003-1/default.htm
FOTO IMPORTANTE  -  Estado
actual en que se encuentra el
Cementerio de los Judíos de
Guanabacoa.
Cortesía de Maruka quien nos
comenta: "Se me parte el corazón
cuando veo el abandono total de ese
lugar. Una muestra más del desprecio
del sistema a nuestras raíces y a
nuestra historia. Es deprimente."